今年正值现代热气球运动诞生５０周年。日前，在英国西南小城布里斯托尔，一年一度的国际热气球节盛大开幕。
布里斯托尔热气球节创立于１９７９年，是西方规模最大的热气球节之一。今年的活动将从８月１２日持续至１５日。主办方称，有１００多个传统和新颖造型的热气球将参与放飞，其中包括苏格兰传统风笛造型和首次亮相的龙造型热气球。
活动期间，每天早晚６点各有一次热气球放飞活动，每年都有超过５０万人次的观众到现场观看。不过，热气球运动受天气影响很大，风力过大或阴雨雷电都会影响热气球的放飞。本届布里斯托尔热气球节头两天的傍晚放飞活动都因天气原因取消，令许多观众失望而归。
世界最早的热气球雏形可追溯到１０世纪时中国发明的孔明灯，１８世纪的法国人则首次实现了热气球载人壮举，比莱特兄弟发明飞机还早了一个多世纪。早期热气球用特殊材质的纸制成，靠燃烧树枝、稻草和动物腐肉加热球内气体。２０世纪６０年代，高热效能的丙烷气燃烧器和高强度尼龙材质的出现，为现代热气球运动“接生”。
半个世纪以来，热气球运动在西方发展迅速，现在全世界有两万多个热气球在飞行，许多企业利用热气球大做广告，布里斯托尔热气球节因此也成为企业广告的一个展示平台。（完）