我国能源结构以煤为主的局面和缺油少气的情况将长期不会改变。目前我国煤炭燃烧利用占煤炭利用的80%，其中煤炭燃烧发电占80%，燃烧热能直接利用占20%；煤炭转化利用占煤炭利用的20%，其中以炼焦和气化为主。由于煤炭燃烧会产生气体污染物（二氧化硫、氮氧化物）和灰渣，以及二氧化碳，煤炭高效清洁燃烧技术现已列入国家中长期科技发展规划。
煤炭燃烧技术分为煤炭直接燃烧技术、煤炭燃烧发电技术和整体煤气化联合循环（IGCC）发电技术。煤炭直接燃烧技术主要应用在高效洁净燃煤发电上。通过浓缩煤粉燃烧技术，保持较高的燃烧效率，还可以将炉内火焰内氮氧化物还原，不降低火焰温度以及燃烧器本体分级燃烧，保持较低的氮氧化物排放浓度。煤炭燃烧发电技术主要应用在循环硫化床锅炉上，烟煤、褐煤、无烟煤、煤矸石、煤泥都可以作为该锅炉的燃料。而且炉内可脱除二氧化硫，氮氧化物直接排放达标，灰渣可综合利用，污染物排放量低。整体煤气化联合循环（IGCC）发电技术主要应用在500万千瓦的IGCC电站。以华能天津IGCC电厂为例，负荷达到90%以上，连续运行时间近700小时，目前供电效率为32%，3年左右使得IGCC连续运行超过2200小时，效率达到38%以上。
未来我国煤炭燃烧技术主要集中在以下四个方面：高效洁净燃煤发电技术、低阶煤高效洁净梯级发电技术、特殊煤质高效洁净发电技术、燃烧污染物排放控制技术。