目前，3D技术能够在没有规模效益的低/中容量市场（如航天领域）中较好地发挥作用。从国别来看，美国在3D打印技术的应用方面已远超其他国家。日本、德国和中国分别位居第二、三、四位。
3D打印技术的影响尚未继续扩散开来的原因是，在打印速度、材料可得性、精确度以及操控方面尚存在诸多挑战。另外，在法律责任方面也还有争议。当然，鉴于3D打印技术未来可能产生的效益，克服这些困难的动力很足。而且当前事态的发展要比悲观主义者们想象的快多了。比如，纳米技术的应用意味着3D打印的塑料制品很快就会成为传统制造业金属产品的最大竞争对手。
另外，用3D打印技术打印人类肾脏器官、房子和汉堡包（或其他食物）——甚至在遥远的未来打印飞机——都是当下非常活跃的研究课题，而且部分（如房子和汉堡包）已经研制成功了。